Le propos de cet article vise à éclairer la fécondité des recherches de Jean- Louis Chaléard au prisme du terroir. Il s'agit de soumettre à la réflexion le rôle et le statut du terroir chez Jean-Louis Chaléard mais aussi dans les travaux actuels sur le monde rural des pays du Sud. Notre texte explore un faisceau d'approches qui font vivre le concept de terroir en montrant de quelle manière il est repris, discuté, emprunté, réinventé par des chercheurs de diverses disciplines scientifiques, géographes, agronomes, ethnologues, anthropologues et économistes. La notion de terroir, polysémique et évolutive, s'avère toujours pertinente dans des perspectives variées ; elle doit se comprendre dans son domaine d'application, avec ses acteurs et leurs projets sur leurs territoires.