Dans le cadre d’une réflexion sur les espaces publics dans la ville romaine, sur leur forme et leur utilisation, la rue occupe une place importante. Sur le plan juridique, son caractère public – bien que non exclusif – fait en effet peu de doute (notamment en milieu urbain) et sa complexité, autant sur le plan urbanistique que fonctionnel, ne paraît pas moins significative. C’est l’importance jouée par la rue dans la structure urbaine qui fait d’elle l’objet d’une véritable appropriation de la part de la collectivité citoyenne dans son ensemble, ou d’un groupe spécifique d’individus, par le biais d’interventions de monumentalisation et de marquage symbolique, plus ou moins durables. La rue exerce en premier lieu un rôle fondamental dans la définition de la structure urbaine et de son dessin, en lui conférant une trame plus ou moins régulière. Inscrite dans un réseau, elle devient ainsi un objet morphologique qui, dans son expression géométrique la plus simple, présente l’aspect d’une ligne et acquiert tout son sens en tant que partie d’un système complexe. Dans cette perspective, la matérialité de la rue tend souvent à être définie par la négative, en tant que “creux” façonné par des “pleins”, tels les îlots et les bâtiments, publics et privés. Sur le plan fonctionnel, c’est sa fonction de passage, de lieu par lequel transitent des personnes et des biens qui est d’ordinaire mise en avant, et plus largement son rôle-clé dans la vie des communautés. Force est néanmoins d’observer qu’en plus de cette fonction générale de passage, certains axes viaires se chargent d’une valeur spécifique, en tant qu’éléments de connexion entre espaces ou bâtiments à fonction civique ou religieuse significative, et vont ainsi définir des parcours privilégiés au sein de la trame urbaine. Dans ce cas, la rue peut devenir le cadre d’activités et pratiques collectives spécifiques, connotées sur le plan politique et/ou religieux, au-delà de la simple fonction de passage. C’est vraisemblablement le cas du contexte récemment découvert à Néris-les-Bains, au sud-est de la cité des Bituriges, dans le département de l’Allier, qui semble assumer cette double fonction de connexion entre espaces urbains et de parcours monumentalisé. Celui-ci fait partie d’une typologie de voies urbaines qui, à la lumière des découvertes archéologique récentes et, dans une moindre mesure, des données épigraphiques, nous paraît bien attestée dans l’urbanisme de Gaule romaine et à laquelle nous souhaitons consacrer les quelques réflexions qui suivent.