Durant cinquante ans, depuis ses premiers articles dans les revues Les Temps modernes et Socialisme ou Barbarie en 1949 jusqu’à son dernier livre La complication. Retour sur le communisme (1999), Claude Lefort n’a eu cesse de revenir sur l’analyse du totalitarisme ou, plus exactement, sur celle du stalinisme soviétique dont il pensait qu’il était le seul régime dans l’histoire à en avoir pleinement accompli toutes les finalités.