La recherche dans laquelle s’inscrit cet article porte sur les courants de pensées, les acteurs et les réseaux universitaires, intellectuels et politiques à l’origine de la création du CCCS, de son évolution au cours de ses près de quarante ans d’activité et de sa consécration au rang « d’école de pensée ». Cet article a pour objet l’analyse des tensions entre politiques éducatives et projets de société de part et d’autre du Centre for Contemporary Cultural Studies, le premier centre de recherche universitaire britannique consacré aux études culturelles. Des tensions issues, d’une part, de l’université hôte de ce centre de recherche, l’Université de Birmingham, et d’autre part, des tensions concentrées entre les deux premiers directeurs du Centre, Richard Hoggart et Stuart Hall. Nous verrons ainsi que le Centre (CCCS) est né, a vécu et fermé ses portes, tour à tour, en réaction aux tensions politiques et universitaires successives de la seconde moitié du 20e siècle en Angleterre, et que les visions portées par les deux hommes à l’origine de ce projet, Richard Hoggart et Stuart Hall, furent deux visions différentes qu’il est possible d’inscrire dans la dichotomie lexicale du verbe « émanciper »: émanciper ou s’émanciper, libérer d'un état de dépendance, d'une sujétion juridique, morale ou sociale ou bien se libérer, se dégager d'une dépendance morale, des préjugés de son époque. Le CCCS fut ainsi le résultat de plusieurs types de tensions et l’objet de cet article sera d’en explorer les conséquences à la fois au niveau des pratiques du Centre et de ses objets universitaires.