Cet article s’intéresse à l’usage de la notion de contrat dans la sociologie contemporaine américaine d’inspiration microsociologique. Les sociologues mobilisent cette notion pour analyser les interactions sociales comme des accords créant des obligations. Elle doit permettre de différencier l’interaction d’un simple ajustement des comportements, en donnant à penser sa teneur sociale, et à ce titre, irréductible aux décisions de l’individu. Ainsi ces sociologues s’inscrivent-ils dans l’héritage d’Émile Durkheim et de sa célèbre formule dans La division du travail social : « tout n’est pas contractuel dans le contrat ». Néanmoins la compréhension de l’élément non contractuel en jeu peut diverger, comme le montrent les textes de Margaret Gilbert et d’Erving Goffman. Pour la première, le non contractuel est un résultat, pour le second un préalable. Quelles sont les implications politiques de ces deux positions ?