En 1990, a été publié à Londres un ouvrage passé inaperçu et pourtant fondamental pour quiconque s’intéresse à la construction et à la mutation des systèmes éducatifs. Sur la base d’une analyse comparative de grande qualité portant sur quatre pays, Andy Green a tâché de comprendre pourquoi le niveau scolaire des élèves britanniques était comparativement plus faible que celui de leurs camarades européens; ce qui revenait finalement à expliquer les causes profondes du délitement de l’éducation en Grande-Bretagne. Ses conclusions sont lumineuses. S’inscrivant dans une perspective néo-institutionnaliste historique dont il serait l’un des précurseurs oubliés, Andy Green affirme que l’héritage libéral (liberal legacy) a pesé de tout son poids sur l’évolution du système éducatif britannique. Eclairante à bien des égards, cette réflexion est précieuse pour notre propos, en ce sens qu’elle corrobore deux assertions généralement admises, mais parfois empiriquement difficiles à justifier. D’une part, on ne peut estimer le niveau éducatif d’un pays sans prendre en considération le niveau de développement de ses institutions scolaires. D’autre part, tout système éducatif s’avère profondément résistant au changement. [Premier paragraphe]