La Chimera d’Alice Rohrwacher (2023) : un voyage chez les vivants et les morts d’Étrurie


Alice Rohrwacher a présenté au festival de Cannes de 2023 un nouveau film sur les Étrusques, La Chimère. Après Les Merveilles (2015) où Monica Bellucci incarnait une présentatrice de jeu télévisé déguisée en reine étrusque, La Chimère dont la sortie est prévue en décembre prochain propose en effet un rêve éveillé chez les Étrusques et chez les Italiens des années 1980, un voyage chez les vivants et chez les morts.1

Affiche du film La Chimère d’Alice Rohrwacher (2023). Source : https://lineup.the-match-factory.digital/cannes-23/la-chimera
Affiche du film La Chimère d’Alice Rohrwacher (2023). Source : https://lineup.the-match-factory.digital/cannes-23/la-chimera

L’action du film se déroule en Italie centrale et elle a pour héros Arthur, un jeune homme, qui va littéralement à la source, avec une baguette de sourcier, à la recherche de tombes étrusques à piller. La découverte des restes étrusques met Arthur en transe, non tant parce qu’il est bouleversé par le passé antique qui se trouve sous ses pieds, mais parce qu’il est en manque d’une Italienne qu’il a aimée, Benjamina. Cette femme qui a disparu dans des conditions inexpliquées sert de fil conducteur – Arthur rêve de tirer le fil de sa robe rouge en crochet – à des allers et retours entre présent, passé récent et passé lointain. Le film s’ouvre sur le héros rêvant de Benjamina dans un train et se réveillant auprès d’adolescentes italiennes. La réalisatrice montre son personnage principal entouré, presque cerné, par ces Toscanes au profil aquilin, comme on peut en voir sur certaines fresques étrusques, suggérant ainsi que les Toscans des années 1980 ne sont pas différents des Étrusques de l’Antiquité. Cette particularité physique qui témoignerait d’une continuité entre passé et présent est particulièrement troublante, car cette vieille idée que les Toscans auraient hérité des Étrusques cette forme de nez, dit étrusque, a réapparu dans le débat politique italien récent lorsqu’Elly Schlein, secrétaire du Parti démocrate italien depuis le 26 février 2023, a été insultée et accusée d’avoir un nez juif. La femme politique s’est alors défendue en affirmant que son nez était « typiquement étrusque ». Cette polémique, postérieure à la réalisation du film, montre que le sujet est sensible en Italie. Elly Schlein a retourné, en le détournant, un stigmate antisémite qu’on espérait oublié depuis les années du nazisme et du fascisme2, mais qui hante la vie politique italienne. En avril 2022, le caricaturiste Vauro a doté Volodymyr Zelensky d’un nez si proéminent qu’on a pu y voir une allusion à sa confession juive. L’existence d’un nez étrusque, comme celle d’un nez juif, n’a aucun fondement historique : les Étrusques n’avaient pas le nez particulièrement aquilin. Ce canon de représentation n’est ni propre aux Étrusques ni propre à toutes les représentations d’Étrusques, mais que des Italiens puissent croire à ce « nez étrusque » et en faire un argument d’origine reflète l’importance de la question dans une Italie au nationalisme décomplexé.

Plusieurs passages du film semblent aussi jouer avec l’idée que les femmes étrusques auraient imposé un matriarcat. La mère de Benjamina, ancienne chanteuse lyrique, règne sur ses filles et sur une élève docile, Italia, qui, après s’être émancipée, fonde à son tour sa propre matriarchie dans une gare abandonnée et va jusqu’à donner des ordres au héros. Les femmes de Toscane reproduiraient ainsi le matriarcat de leurs ancêtres : le palais de la chanteuse a d’ailleurs, comme une tombe étrusque, les  plafonds et les murs peints, mais il est fissuré et il prend l’eau. Le parallèle est ingénieux, mais les Étrusques n’étaient pas féministes. Si les femmes étrusques possédaient un prénom, contrairement aux Grecques et aux Romaines, jamais le nom de famille maternel n’a servi chez les Étrusques à nommer les enfants légitimes et aucune charge politique n’a, semble-t-il, été exercée par les femmes. Italia, élève de la cantatrice, qui adopte à son tour un comportement étrusque, reproduit le langage gestuel des femmes étrusques. Quand elle vient visiter Arthur dans sa cabane, elle élève le bras et elle tend les doigts, telle une danseuse de fresque étrusque. Elle enseigne à Arthur le langage gestuel des Italiens, aussi mystérieux aux yeux du jeune homme que la gestuelle étrusque pour nous3. Les vivants ne réussissent d’ailleurs plus à déchiffrer des signes que les Étrusques savaient interpréter4. L’idée d’un mystère étrusque est d’ailleurs soulignée par l’inattention, voire l’incompréhension des protagonistes face au vol des oiseaux qui leur annoncent des événements importants. À la fin du film seulement, avant qu’Arthur entre une dernière fois dans une tombe étrusque, il fixe, perplexe, l’œil d’un pigeon qui l’observe.

Les héros vivants du film sont les tombaroli, ces pilleurs de tombes auxquels se joint Arthur. Ils forment une bande soudée et chaleureuse de sept jeunes villageois qui accueille les étrangers : Arthur à sa sortie de prison, une famille des touristes de passage sur un site qu’ils sont en train de piller, Mélodie, une jeune Française, et Italia, à sa sortie du palais de la chanteuse lyrique. Ils font la fête, chantent et dansent ensemble lors de l’épiphanie, comme lors d’un bal d’été. Ils sont solidaires lorsqu’ils fouillent : ils s’attendent et se soutiennent lorsqu’ils croient les policiers arriver, et ils partagent le fruit de leur butin quand ils arrivent à en tirer quelques billets. Ils pillent pour vivre, parce qu’ils sont pauvres, mais ils sont conscients qu’ils ne deviendront jamais riches, contrairement à leur intermédiaire et à la commanditaire qui les méprisent et ne les rémunèrent pas à la hauteur des risques pris. Eux doivent déjouer la surveillance des policiers et, surtout, éviter les éboulements au risque d’être enterrés vivants. Ils tentent au moins de rétablir une forme de justice sociale et économique que la société ne leur offre pas. Ils se font pourtant exploiter : leur intermédiaire a recruté une équipe concurrente de tombaroli et la commanditaire s’apprête à réaliser des bénéfices énormes, en trafiquant un certificat d’authenticité.

Organigramme d’un réseau de trafiquants d’antiquités étrusques organisé par l’antiquaire américain Robert Hecht. L’organigramme a été saisi par les carabiniers en septembre 1995. Source : https://traffickingculture.org/encyclopedia/case-studies/organigram/

Qu’on ne croie pas que le film s’appuie sur une connaissance très précise des Étrusques. Le film reprend au contraire sur eux toute une série de clichés qui relèvent d’une culture populaire diffusée par la presse, la télévision et le cinéma. Le « nez étrusque » n’a aucune valeur aux yeux des historiens d’art. L’idée d’un matriarcat étrusque, formulée par J.J. Bachofen au XIXème siècle, a été battue en brèche par de nombreux travaux d’historiens et archéologues comme ceux de P. Amann5. On pourrait même penser que le vol des oiseaux relève plus des compétences des augures romains que de celles des haruspices étrusques. En revanche, le portrait des tombaroli est beaucoup plus fidèle à la réalité. Ces pilleurs sont en effet les derniers maillons d’une chaîne dont certains exemples sont bien connus (image ci-dessus) et les perdants d’une activité dont les profits rivalisent avec ceux du trafic de drogue. Dans les années 1980, ils étaient souvent des paysans pauvres qui se servaient de leur excellente connaissance du terrain pour prendre une revanche sur la société. Comme certains d’entre eux l’ont exprimé dans leurs mémoires (image ci-dessous), ils se sentaient non seulement héritiers des Étrusques mais tout simplement étrusques. C’est pourquoi ils estimaient avoir droit de faire de leur terre ce que bon leur semblait. Évidemment, les tombaroli oublient par là qu’ils détruisent, en pillant, les strates, les objets, les restes animaux et végétaux qui permettent de connaître et de comprendre ces supposés ancêtres. La réalisatrice a justifié le choix d’un acteur anglais pour jouer le héros pilleur par une référence au Grand Tour réalisé au XIXème siècle par les aristocrates et bourgeois anglais en Italie : ces Anglais auraient été les premiers à piller les merveilles étrusques. C’est oublier que d’autres nations européennes se sont illustrées dans ce pillage : les Français avec Lucien Bonaparte ne sont pas en reste ! Ce choix, pourtant, est astucieux, car la plupart des spectateurs, étrangers à ce trafic et à cette Italie centrale, apprennent avec Arthur les codes et le langage d’une région qui leur paraît bien mystérieuse.

Couverture de R. Cecchelin, O. Bordo, Omero: la mia vita con gli Etruschi, Rome, 1987. Source : https://m.media-amazon.com/images/I/71YQu7nK-0L.AC_UF1000,1000_QL80.jpg

Alice Rohrwacher n’est pas la première à mettre les tombaroli à l’honneur. Certains dialogues de ses tombaroli reprennent presque mot pour mot ceux d’une bande de jeunes tombaroli désœuvrés et contestataires du film de Flavio Mogherini Anche se volessi lavorare, che faccio ? (1972). Certaines scènes – Arthur creusant une tombe avec un spillone – semblent tirées de reportages italiens sur les tombaroli comme celui intitulé  « In quanti rubano nelle tombe »6 de 1963 où certains des plus grands tombaroli de l’époque comme Omero Bordo et Luigi Perticarari narguaient les policiers et le Surintendant à visages découverts.

La settimana Incom 02402 del 13/09/1963, “Sensazionale a Tarquinia. In quanti rubano nelle tombe.”

On pense aussi au très beau film de Pietro Marcello Bella e Perduta (2015), coscénariste de La Chimera, qui donnait l’un des deux premiers rôles à un tombarolo au grand cœur. Alice Rohrwacher donne néanmoins l’impression de se confronter avec tout le cinéma italien, et pas seulement avec les films sur les pilleurs de tombes7. En fouillant avec son héros le sous-sol d’Étrurie, elle exhume aussi un passé cinématographique dont elle emprunte certains thèmes pour mieux s’en éloigner. Ainsi, Alice Rohrwacher s’approprie l’héritage néo-réaliste. Elle souligne la misère d’Arthur, héros marginal, sale, mal habillé, assistant impuissant au démantèlement par les carabiniers de sa maison, une masure au pied des murailles du village. Elle montre le désœuvrement d’une génération de jeunes gens comme celle des Vitelloni (1953) et les occasions de revanche sur le quotidien misérable, comme le carnaval qui permet de renverser les statuts et d’inverser les genres, et l’illusion de la puissance sexuelle avec le personnage de Mélodie, jeune femme plantureuse, qui trahit les tombaroli. Cette impression de retour au néoréalisme est renforcée par la présence d’Isabella Rossellini, vieillie pour incarner une cantatrice matriarche. Comme Arthur, la réalisatrice puise à la source pour donner une nouvelle vie à son cinéma, en se confrontant à ses glorieux ancêtres, antiques et modernes.

Marie-Laurence HAACK, "La Chimera d’Alice Rohrwacher (2023) : un voyage chez les vivants et les morts d’Étrurie", in Fabien Bièvre-Perrin (éd.), Antiquipop, Lyon, 25/07/2023 [ISSN 2553-4114]. URL : https://antiquipop.hypotheses.org/13226 (consulté le 19/11/2023)

Notes

  1. Cet article a été rédigé après l’avant-première du film au cinéma Le Balzac à Paris, le 10 juillet 2023. Il fait suite à une communication lors d’une journée d’étude qui s’est déroulée à  l’Université de Louvain (KU Leuven) le 17 septembre 2022 sur les Étrusques au cinéma et qui était organisée par C.  Zampieri et par M.-L. Haack[]
  2. Sur le sujet, voir M.-L. Haack, Eugen Fischer et la “race” des Étrusques, 2016 et A. Avalli, The “aquiline race”. The Etruscans between Fascist racism, Nazi racism and the Catholic Church, 2022[]
  3. Sur ces gestes, voir A. Gouy, La danse étrusque (VIIIe-Ve siècle avant J.-C.): étude anthropo-iconologique des représentations du corps en mouvement dans l’Italie préromaine, 2017[]
  4. Les Étrusques avaient développé un art de la divination à partir de signes envoyés par les dieux. Des devins, nommés haruspices, étaient passés maîtres de cette interprétation. Sur eux, cf. M.-L. Haack, Les haruspices dans le monde romain, 2003[]
  5. P. Amann, Johann Jakob Bachofen, Il concetto del “Mutterrecht” e gli Etruschi, in Atti del Convegno Internazionale di Studi sulla Storia e l‘Archeologia dell’Etruria „Gli Etruschi nella cultura e nell’immaginario del mondo moderno“ (Orvieto, 9.-11 décembre .2016), AnnFaina, 24, 2017, p. 35-53[]
  6. Ce reportage a été tourné pour La settimana Incom 02402 du 13 septembre 1963[]
  7. On notera qu’elle laisse de côté tous les films de série B sur les Étrusques. Sur ces films, voir l’article de J. Labregère, « The Etruscan Horror Picture Show » : les Étrusques dans les films d’horreur. À l’origine de l’image funèbre et inquiétante des Étrusques », 2018[]

Marie-Laurence HAACK

Marie-Laurence HAACK est professeure d'histoire ancienne à l'Université de Picardie et spécialiste de l'histoire des Etrusques et de l'étruscologie.

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