Communément utilisées durant le Paléolithique supérieur (entre environ 40000 et 12000 ans avant nos jours), les matières ferrifères colorantes sont découvertes dans de nombreux contextes archéologiques, qu'il s'agisse de sites ornés ou de sites d'habitat. Ces restes d'activités humaines, utilisés en marquant les parois rocheuses mais aussi dans les activités quotidiennes, témoignent des sélections de matières premières opérées parmi les nombreuses ressources alors disponibles. Les ressources en roches ferrifères du secteur des gorges de l'Ardèche ont été répertoriées et documentées pour les comparer aux vestiges archéologiques. La diversité de contextes de formation (hydrothermal, sédimentaire marin et continental, altération) en fait des matières aux caractéristiques pétrographiques bien distinctes qui étaient accessibles dans un espace géographique resserré autour des gorges de l'Ardèche durant le Paléolithique supérieur.