La fouille d’un carreau minier parmi les plus importants du secteur minier argentifère médiéval de l’Altenberg à Sainte-Marie-aux-Mines a permis de mettre au jour un atelier minéralurgique du XVe siècle. Le site présente deux phases d’occupation qui se succèdent rapidement. La première correspond à un atelier de concassage et tri manuel de la galène. Le second, dont la partie active n’a pas été retrouvée, consiste en fosses aménagées pour recevoir les résidus d’opérations de tri hydro-gravimétrique du minerai. Si ces deux opérations pourraient prendre place au sein d’un même atelier, la stratigraphie montre clairement que les structures liées au lavage sont postérieure au premier atelier, qui ne comportait à priori pas d’étape de tri par densité. On met ainsi en évidence une transition technique majeure dans l’évolution de la production sainte-marienne, à mettre en lien avec le déplacement des fonderies en bordure de cours d’eau qui a pu être constatée par ailleurs – de quoi interroger les notions de rendement et de pertes en matière de traitement du minerai.