Die Wohnverhältnisse der Bergleute am Altenberg zur Zeit der Renaissance bestehen aus einem sichtbaren Teil - den Überresten der Ausgrabungen - und einem riesigen Teil, der wie der untere Teil eines Eisbergs für unsere Augen unsichtbar ist. Mit letzterem sollten wir beginnen, denn die große Mehrheit der Privatwohnungen, die von Baracken bis hin zu anständigeren Unterkünften reichen, sind durch den Zahn der Zeit immer noch undurchsichtig. Die Bergleute mit höherem Status - die Hutmänner - bewohnten ihrerseits komfortablere Residenzen, von denen noch ein Dutzend Zeugen in der Altstadt von Sainte-Marie oder in Echery übrig geblieben sind. Die Bemühungen der Ausgrabungsteams vom Altenberg, die dieses kleine Gebiet zum meistuntersuchten Ort in Europa im Bereich der Bergbau- und Metallarchäologie gemacht haben, haben dazu geführt, dass andere Wohnformen, die näher an den Arbeitsplätzen liegen, entdeckt wurden. Den Anfang macht das Häuschen oder Zechenhaus am Eingang des Bergwerks, das Heinrich Gross in allen Details malte. Acht sind nachgewiesen, zwei davon ausgegraben, viele weitere können vermutet werden, insbesondere auf großen Zechen wie der Grüntann oder dem Weinstock, und sind daher als "archäologische Reserven" zu betrachten. Die Ausgrabungen haben es auch ermöglicht, weiter von den Gruben entfernte Siedlungen zu erforschen, die häufig opportunistisch eine mittelalterliche Terrasse oder ein Haldenplateau nutzten oder sogar an Werkstätten wie Schmieden oder Schmelzhütten angebaut waren. Einige dieser Strukturen, wie z. B. die ehemalige Rumpapump-Zeche oder die sogenannte Bas-Patris 1, blieben im 17. und 18. Jahrhundert erhalten und wurden manchmal umgewandelt, wie z. B. eine Töpferwerkstatt, die auf einem dieser Standorte entstand. Die wahre Besonderheit dieses Altenbergs liegt jedoch in der Fouchelle, ein Dorf der Bergleute und Schmelzer, ein Ort, an dem man die Ofenkeramik in all ihrer Pracht studieren kann, aber vor allem eine authentische Arbeitersiedlung, die 250 Jahre vorher entstand als eine Siedlung der Textilrevolution in einem Tal in Mittelengland. Hier entstand das "Proletariat der Renaissance", eine Initiative, die durch den außergewöhnlichen Reichtum eines Silbererzganges, in der Grube Saint-Barthélemy, ermöglicht wurde. Ein von der Natur überwuchertes Dorf, das durch ein unerwartetes Ereignis aus dem Abgrund des Vergessens geholt wurde - ein Schulbeispiel für Serendipität!