El topónimo de Kuélap, nombre del mayor complejo arqueológico asociado con el área Chachapoyas, ha sido sujeto de muchas especulaciones e interpretaciones desde el redescubrimiento del monumento hasta la actualidad. En la primera parte del presente artículo, revisamos la historia del topónimo e identificamos el referente original de Kuélap así como su forma más antigua, llegando a la conclusión de que el monumento arqueológico sí se llamaba Kuélap desde un inicio. En la segunda parte, identificamos los elementos que componen el topónimo, la forma kue y la terminación -lap, como pertenecientes al sistema de denominación de la lengua preinca chacha, antes de presentar los resultados del trabajo de campo sobre ambos elementos, donde hallamos que la terminación toponímica -lap parece equivaler al término aymara y quechua pukara, mientras que los datos obtenidos para el elemento kue, por ahora, no permiten hipótesis fundamentadas acerca de su posible significado.