Histoire d'un livre : l'Histoire de France de Victor Duruy
Résumé
Jean-Charles Geslot sets out to tell the story of an emblematic book of the 19th century, from its conception by its author to its reception by the public, painting a vivid picture of a publishing world in the throes of change.
The book in question is a History of France: published in 1858, it enjoyed a success worthy of Michelet or Lamartine, and was reprinted several times until the First World War. Its author, Victor Duruy, historian, Minister of Public Instruction, played a part in the construction and dissemination of the 'récit national', taking advantage of the rise of school publishing and the popularisation of history.
Unravelling, step by step, all the threads that go to make up a book, the author investigates, in the historian's and publisher's offices as well as in the workshops of the ink and paper manufacturers; he describes the work of ragmen and printers, stitchers and bookbinders, and takes us into the bookshops and libraries; He meets the readers, schoolchildren and teachers, townsfolk and countrywomen, scholars and even convicts, from Chartres to Nouméa, from New York to St Petersburg, and immerses us in the debates of the time between critics and journalists on their visions of France.
Offering an original synthesis, this cultural history essay plunges us into the ways in which books were produced and circulated, and the reading practices of the second 19th century.
Faire l’histoire d’un livre emblématique du XIXe siècle, de sa conception par son auteur à sa réception par le public, c’est ce à quoi s’attelle ici Jean-Charles Geslot, en dressant le tableau vivant d’un monde de l’édition en pleine mutation.
Le livre en question est une Histoire de France : paru en 1858, il a connu un succès digne de Michelet ou de Lamartine, et été plusieurs fois réédité jusqu’à la Première Guerre mondiale. Son auteur, Victor Duruy, historien, ministre de l’Instruction publique, participe ainsi à la construction et à la diffusion du récit national, en profitant de l’essor de l’édition scolaire et de la vulgarisation historique.
Dénouant, étape après étape, tous les fils de ce qui fait le livre, l’auteur mène l’enquête, dans les bureaux de l’historien et de l’éditeur comme dans les ateliers des fabricants d’encre et de papier ; il nous décrit à l’œuvre chiffonniers et imprimeurs, brocheuses et relieurs, et nous fait entrer dans les librairies et les bibliothèques ; il va à la rencontre des lecteurs et des lectrices, écoliers et professeurs, citadins et paysannes, érudits et même bagnards, de Chartres à Nouméa, de New York à Saint-Pétersbourg, et nous plonge dans les débats de l’époque opposant critiques et journalistes sur leurs visions de la France.
Proposant une synthèse originale, cet essai d’histoire culturelle nous plonge dans les modes d’élaboration et de circulation du livre et les pratiques de lecture du second XIXe siècle.