Malgré les travaux, aujourd’hui nombreux et pluridisciplinaires, portant sur la santé et l’alimentation de l’enfant dans l’Antiquité, sa consommation d’un lait autre que celui de sa mère ou d’une nourrice apparaît souvent comme une évidence qui repose davantage sur les pratiques modernes que sur les témoignages des Anciens (textes, artefacts, images). L’arrivée des laits en poudre, pasteurisés et concentrés, mis au point depuis la seconde moitié du xixe siècle, serait à l’origine de cette erreur. En effet, l’administration de lait à des enfants est très rarement mentionnée dans les traités médicaux anciens et, lorsque c’est le cas, la dose semble plutôt homéopathique et ponctuelle. Les différents spécialistes de l’enfant dans l’Antiquité s’appuient sur le mythe et proposent de voir l’allaitement de Zeus par la chèvre Amalthée comme un modèle aux allaitements de substitutions. Comment dès lors considérer les allaitements mythiques par une biche, la louve romaine ou encore des colombes ? Il était donc urgent de reprendre ce dossier en considérant l’ensemble des sources écrites anciennes et en les confrontant aux résultats des analyses isotopiques – capables aujourd’hui de mettre en évidence l’alimentation et le sevrage des enfants – et des analyses biochimiques révélatrices du contenu des vases biberons antiques.