La bibliothèque Ambrosienne, ouverte au public en 1609, est l’une des premières bibliothèques publiques d’Europe. Son fondateur, le cardinal-archevêque Frédéric Borromée (1564-1631), a l’ambition de recréer à Milan un « temple des muses », dédié, sur le modèle alexandrin, à la lecture et à l’écriture érudites, grâce à la réunion de livres, de lettrés pensionnés par le lieu et d’une imprimerie. L'Ambrosienne réinterprète la « chambre des merveilles » humaniste dans le contexte de la Réforme catholique. Ses collections de livres, d'objets naturalistes et d'objets d'art mettent en lumière les merveilles de la création, tout comme ses publications. Fer de lance de l'érudition catholique dans l’Europe du XVIIe siècle, l’Ambrosienne n’est, en revanche, ni un observatoire ni un lieu d’expérimentation scientifique.