La vertu et ses images (Rep. III 400d11-402d9)
Résumé
Le pouvoir transformateur de l’image de la vertu est particulièrement mis en évidence dans un passage programmatique du livre III de la République de Platon, en 400d11-402d9. Ce passage appartient au long examen des « types » (τύποι) (ou « modèles » ou « trames ») utilisés par les législateurs pour régler la production des poètes, mais aussi de tous les autres artisans dans la cité, qui doivent façonner et forger les caractères des gardiens et des auxiliaires. Les images de vertu jouent entre le modèle de vertu et le caractère que l’on doit former un rôle médiateur capital : l’image doit en effet incarner le modèle, et produire dans le caractère une tension vers la vertu, sans qu’on puisse dire encore que ce caractère soit déjà complètement vertueux . Platon entend donc former l’âme des enfants à travers l’imprégnation et l’imitation d’images, de telle sorte qu’ils puissent en reconnaître, d’une certaine manière, la déficience. Cette hypothèse pose le problème de l’articulation entre deux modes ou lieux de production de la vertu : celui de la sensibilité formée à la musique et à la gymnastique d’une part, et celui d’une reconnaissance rationnelle de la forme des vertus.