Du Cange e l'Oriente bizantino: erudizione e politica all'ombra del Re Sole
Résumé
In seventeenth-century France Byzantine history takes on a relevance never experienced before. Especially, the second half of the century sees an increasing attention to Byzantium, leading to an intense activity of editing and publishing of Byzantine texts that eventually lead to the collection of Byzantine historians’ works: the so- called “Byzantine du Louvre”. This focus on Byzantine Empire was due, on the one hand, to genuine scholarly interest, and on the other to political reasons since the history of Byzantium gave a sort of historical basis to France’s imperialistic plan.
In his works on Byzantium, Charles du Fresne Du Cange was able to combine these two attitudes by closely relating Byzantine and French history, as if they were the two sides of the same coin. This is proved by his Histoire de l’Empire de Constantinople sous les empereurs françois (1657), Historia Byzantina duplici commentario illustrata (1680) and the resumption of the publication of the Louvre Corpus, interrupted in 1670, thanks to his intervention.
This paper aims at delineating both the cultural, and political context in which Du Cange’s works on Byzantium came to light, as well as the leading role he played in promoting the French ambitions in the East, by putting scholarship at the service of the monarchy’s political goals.
Dans la France du XVIIe siècle, l’histoire byzantine acquiert une importance inconnue auparavant. C’est surtout durant la seconde moitié du siècle qu’une attention croissante est accordée à Byzance ; cet intérêt conduit à une intense activité d’édition et de publication de textes byzantins, qui aboutit finalement à la collection d’œuvres d’historiens byzantins, connue sous le nom de « Byzantine du Louvre ».
La focalisation sur l’Empire byzantin résultait, d’une part, d’un véritable intérêt scientifique, et, d’autre part, de raisons politiques, puisque l’histoire de Byzance donnait une sorte de base historique au projet impérialiste de la France.
Dans ses travaux sur Byzance, Charles du Fresne Du Cange a su combiner ces deux attitudes, en associant l’histoire byzantine et l’histoire française comme si elles étaient les deux faces de la même médaille. De nombreux travaux en témoignent, notamment son Histoire de l’Empire de Constantinople sous les empereurs françois (1657), et l’Historia Byzantina duplici commentario illustrata (1680), outre la reprise, grâce à son intervention, de la publication du « Corpus du Louvre », interrompue en 1670.
Cet article vise à décrire le contexte culturel et politique dans lequel les travaux de Du Cange sur Byzance furent conçus, ainsi que le rôle de premier plan qu’il a joué dans la promotion des ambitions françaises en Orient, en mettant l'érudition au service des buts politiques de la monarchie.
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