The Adelphi (1923-27 puis 1927-55), dirigé par John Middleton Murry et basé à Londres, était à l’origine culturellement conservateur, que ce fût par les auteurs retenus ou par les représentations. La place accordée aux auteures, alors marginale si l’on exclut les extraits posthumes de Katherine Mansfield, démentait la vocation mixte du projet ; les premiers numéros étaient en outre constellés d’allusions à « l’éternel féminin » ou à la figure de la mère dévorante. Cette hiérarchie des genres, superposée à celle des classes, faisait écho à une hiérarchie des arts, tout en bas de laquelle on trouvait le cinéma, cette « mauvaise herbe monstrueuse » (D.H. Lawrence). Au printemps 1924, Iris Barry, journaliste téméraire énergiquement engagée en faveur du cinéma, bouscula ce statu quo dans une prose intimiste de portée éminemment politique et morale. Barry fut l’un des premiers critiques à prendre au sérieux La Rue, de Karl Grune, ou L’Opinion publique de Charlie Chaplin. Pour elle, les films d’auteur étaient le lieu d’une édification par la sensation et le plaisir qui sortirait le spectateur de cinéma de la posture de voyeur qui était la sienne jusqu’alors. Ses jugements anticipaient de façon remarquable l’article de Siegfried Kracauer sur le cinéma comme distraction, c’est-à-dire comme phénomène sensoriel de dispersion de l’attention de nature à favoriser une conscience de classe moderne. L’apparition de la figure de la journaliste-critique de cinéma marqua l’entrée de l’Adelphi dans une modernité à laquelle il avait jusqu’alors opposé une passive résistance.