Cartographier des éléments chimiques (métaux, métalloïdes, …) à des niveaux de traces dans un échantillon solide est accessible par le couplage de l’ablation laser avec la spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif (LA-ICP MS). Les domaines d’application sont très variés et concernent la biologie, le médical, l'environnement, l'archéologie, la géologie, ainsi que les sciences des matériaux. Dans le domaine médical et plus particulièrement en oncologie, cette technique permet d'étudier la pénétration dans les organes de médicaments comme ceux à base de platine utilisés pour le traitement de cancers. Appliquée à des problématiques de nutrition, elle aide à la compréhension des mécanismes biologiques d'assimilation d'éléments essentiels (ex. sélénium) et permet aussi d'étudier la répartition d'éléments toxiques (ex. cadmium) dans les denrées alimentaires.