Face à un contexte de globalisation, le développement territorial émerge comme une réponse locale à une crise économique et identitaire de plus en plus prégnante. Ce processus de mobilisation des acteurs permet la création d’un projet de territoire pouvant être basé sur la mise en valeur du patrimoine naturel et paysager. Il peut passer par deux processus menés conjointement, la patrimonialisation du territoire et la territorialisation du patrimoine. Cette dynamique territoriale peut être illustrée par l’inscription au patrimoine mondial de l’Unesco de deux sites dans le Massif central : la Chaîne des Puys-Faille de Limagne et les Causses et les Cévennes. Respectivement proclamés comme haut lieu tectonique en 2018 et comme paysage culturel de l’agro-pastoralisme méditerranéen en 2011, leur inscription a pourtant été compromise à plusieurs reprises. Avis négatifs des experts, demandes de différés, renvois, toutes ces complications ont demandé des modifications dans les dossiers de candidature et ont façonné les biens tels qu’ils sont délimités et reconnus aujourd’hui. Ces inscriptions résultent d’une décennie de travail impulsée respectivement par le conseil départemental du Puy-de-Dôme pour la Chaîne des Puys-Faille de Limagne, et par ceux de l’Aveyron et de la Lozère pour les Causses et les Cévennes. Au cours de ces démarches d’inscription, d’autres acteurs se sont impliqués pour que ces territoires soient reconnus à l’international, qu’ils proviennent de la sphère institutionnelle ou privée, du tissu économique local ou encore du monde de la recherche. A cette forte mobilisation s’ajoute un historique de démarches d’inscription passées comme la création de parcs naturels ou encore de grands sites de France, qui a préparé la voie de l’inscription au patrimoine mondial de l’Unesco. L’objectif de ce papier est de comprendre comment et pourquoi ces territoires ruraux sont passés des territoires de projet aux projets de territoire. Les innovations devant permettre leur développement ne sont alors plus importées de l’extérieur et testées localement. Elles sont apportées par des acteurs attachés à leur terroir, initiant ensemble une stratégie de développement spécifique au site et se mobilisant pour mettre en œuvre les actions qui en découlent. Cet article présentera en particulier la trajectoire des deux territoires étudiés depuis la mise en place des premiers dispositifs de protection et de valorisation des espaces naturels au début du XXème siècle. Il considérera les instances de gouvernance créées et mobilisées par les acteurs locaux afin de gérer de manière concertée et durable ces sites patrimoniaux. Il se focalisera sur l’échelle locale, ce qui permettra d’analyser en profondeur les processus de patrimonialisation et de territorialisation à l’œuvre en particulier lors de la démarche de candidature à l’Unesco.