L'observation des phénomènes sismologiques est au coeur de l'Infrastructure de Recherche Résif. Historiquement, les équipes françaises ont souvent joué un rôle important dans le développement de réseaux sismologiques permanents. Le réseau international Géoscope a, par exemple, été parmi les premiers à installer systématiquement des sismomètres à large bande passante sur chaque site instrumenté. Grâce à cette technologie, il est devenu possible, avec un unique instrument, d'enregistrer les phénomènes sismologiques dans une bande étendue de fréquences (du milli à la dizaine de Hertz) et pour une large gamme d'amplitude permettant d'étudier aussi bien le bruit sismique que les grands séismes.