L'objectif de l'étude est de voir si la ville littéraire se différencie de la ville historique et si elle appelle un discours qui lui est propre. La première partie est consacrée à la ville en tant qu'objet d'étude et chaque chapitre participe à une définition globale du phénomène urbain tel qu'il est utilisé, évoqué, adopté dans la littérature médiévale écrite en français, occitan, anglais, espagnol, catalan, italien ou allemand. La seconde partie se concentre sur des villes précises - Troie, Rome, Jérusalem, Constantinople - qui vinrent nourrir l'imaginaire médiéval de toute cette Europe occidentale.