Theorising the State in the Masculine
Théoriser l’État au masculin
Résumé
Drawing on “negative” data (the difficulty, in a prosopographical enquiry on the exponents of the idea of public service in France from 1870 until 1940, to find women), the article asks how the category of gender can be handled as the underside, or blind spot, of a historical study. In relating this absence to the growing enrolment of women in bureaucracy and to their presence in the backstage of a predominantly masculine state apparatus, the author pinpoints an unconscious invisibilisation as well as barriers openly set to prevent women’s access to the higher strata where the idea of service public is shaped and discussed. He argues that the “masculinity” of this debate arises both from its publicity and from a legal framing that map out a field actually entirely devoted to men.
En partant d'un résultat « négatif » de recherche (la quasi-impossibilité, dans le cadre d'une enquête prosopographique sur les promoteurs de l'idée de service public en France entre 1870 et 1940, de trouver des femmes), cet article se demande comment la question du genre peut constituer l'envers d'une enquête au sens de son impensé. En mettant l'absence des femmes en relation avec leur montée en puissance au sein de l'administration et avec leur présence dans les coulisses d'un appareil d'État étroitement masculin, l'auteur documente tant l'invisibilisation inconsciente que les barrières ouvertement mises en place pour empêcher les femmes d'accéder aux sommets administratifs où se négocient les contours de l'idée de service public. Il montre ainsi ce que la « masculinité » des débats en question doit à leur juridicité et à leur publicité, ces deux éléments contribuant à dessiner un espace théorique réservé de facto aux hommes.
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