Preliminary study of two deciduous human molars from the Late Pleistocene layers of Song Terus (East Java): A window into the last Homo erectus and the first Homo sapiens in Java
Résumé
Java is one of the oldest places outside Africa which was occupied by early humans, from the first ‘archaic’ Homo erectus after 1.8 ma to the progressive form around 70-40 ka. Up to now, paleoanthropologists do not know clearly when the anatomically modern human started to colonize this island. Some previous scholars proposed scenarios presumed this to be as early as 125 ka, or just after the big eruption of young Toba after 74 ka, or at last to the late glacial maximum about 21 ka. This research tries to answer the question about the history of human occupation in Java during the late Pleistocene. Two unpublished deciduous teeth of Song Terus site are considered: ST06 is dated back from older than 80 ka and another tooth ST04 is younger than 60 ka. We compared both specimens with Homo erectus s.l., Neanderthal, ancient and recent Homo sapiens, to identify their taxonomical position. Morphological and metrical comparative analysis of the external and internal dental characters were observed. The preliminary results show that ST04 is closed to Homo sapiens while ST06 belongs to the Homo erectus s.l. group. This result confirms that Homo erectus still survived at least until the beginning of the Late Pleistocene, during the last interglacial maximum period (125 ka). Moreover, it argues that Homo sapiens was present in Java Island just after the young Toba eruption 74 ka. The implication of this result could be the succession of chronological occupations between the last Homo erectus and early Homo sapiens in Southeast Asia.
Java oriental est l’un des endroits les plus anciens, en dehors de l’Afrique, à avoir été occupé par les premiers hommes, depuis le premier Homo erectus « archaïque » après 1,8 ma jusqu’à la forme progressive vers 70-40 ka. À ce jour, les paléoanthropologues ne savent pas exactement quand l’homme anatomiquement moderne a commencé à coloniser cette île. Certains chercheurs ont avancé des scénarios qui proposent une date plus ancienne que 125 ka, juste après la grande éruption du jeune volcan Toba après 74 ka, ou celle correspondant au maximum de la fin de la période glaciaire, vers 21 ka. Cette recherche tente de répondre à la question de l’histoire de l’occupation humaine à Java à la fin du Pléistocène. Deux dents de lait inédites du site de Song Terus sont étudiées : la dent ST06 est datée de plus de 80 ka et l' autre dent, ST04, est plus jeune que 60 ka. Nous avons comparé les deux spécimens avec Homo erectus s.l., Neanderthal, Homo sapiens ancien et Homo sapiensrécent, afin d’identifier leur position taxonomique. Une analyse comparative morphologique et métrique des caractères dentaires externes et internes a été réalisée. Les résultats préliminaires montrent que ST04 est proche de l’Homo sapiens tandis que ST06 appartient au groupe Homo erectus s.l. Ce résultat confirme que l’Homo erectus a survécu au moins au début du Pléistocène supérieur, pendant le dernier maximum interglaciaire (125 ka). En outre, il soutient que l’Homo sapiens était présent sur l’île de Java juste après l’éruption du jeune volcan Toba (74 ka). Ce résultat implique qu'il pourrait s’agir d’une succession chronologique d’occupation entre le dernier Homo erectus et le premier Homo sapiens en Asie du Sud-Est.
