Les communautés saoudiennes qui composent l’oasis d’al-‘Ulâ (Arabie saoudite) affichent une unité cimentée par l’appartenance au royaume, excluant de fait les travailleurs étrangers, essentiels à l’économie oasienne locale. Cette unité sous le sceau royal est plus proclamée que localement pensée et vécue par les habitants de la région. Les identités collectives locales se vivent en réalité emboîtées, définies par l’appartenance à un groupe autant que par sa distinction d’avec l’autre groupe de même nature. Ce principe de subdivision emboîtée commence entre groupes bédouins et sédentaires et se poursuit en leur sein. Ces premiers résultats d’une rare enquête ethnographique dans le royaume d’Arabie saoudite veulent offrir — avant la finalisation du projet qui les porte — une base de connaissances essentielle afin que le développement actuel d’al-‘Ulâ, conduit par la Royal Commission for AlUla (RCU) et ses prestataires, se mène au plus près des réalités sociales et de la population locale.