From Authoritarian Populism to War Violence. Debates and Controversies in Contemporary Russia
Du populisme autoritaire aux violences de guerre. Débats et controverses dans la Russie contemporaine
Résumé
In the Russian context, populism refers to political dynamics that draw on contradictory heritages and philosophies. If the populism (narodnitchestvo) of the revolutionary movements of the nineteenth century died out after the Bolshevik revolution, it is populizm, in its authoritarian and reactionary sense, embodied by V. Putin, that has dominated public debates in Russia since the 2010s. If the concept of populism has the virtue of allowing a comparison between the Russian power and other illiberal regimes of its time (in the United States, Brazil, Turkey or Hungary), it must be refined to show the diversity of its uses in the Russian context, whether to designate the authoritarian state, the dissatisfied “low people” or the “techno-populism” of opposition. Once the massive war against Ukraine began in February 2022, populism seemed to be surpassed by the violence of the conflict. Critics of the aggression question the responsibility of the authoritarian power but also of the Russian people as a whole in supporting this imperialist war. In order to get out of a normative posture, sociological description reveals the ordinary incarnations of the populist project that allows the violence of war.
Le populisme en Russie désigne des dynamiques politiques empruntant à des héritages et des philosophies contradictoires. Si le populisme (narodnitchestvo) des mouvances révolutionnaires du xixe siècle s’est éteint après la révolution bolchevique, c’est le populizm, dans son acception autoritaire et réactionnaire, incarnée par V. Poutine, qui domine le débat public en Russie depuis les années 2010. Si le concept de populisme a la vertu de permettre la comparaison entre le pouvoir russe et les autres régimes illibéraux de son temps (aux États-Unis, au Brésil, en Turquie ou en Hongrie), il doit être affiné pour montrer la diversité de ses usages dans le contexte russe, qu’il permette de désigner le pouvoir autoritaire, le « bas peuple » mécontent ou le « techno-populisme » d’opposition. Une fois la guerre massive contre l’Ukraine engagée, en février 2022, le populisme semble dépassé par la violence du conflit. Les détracteurs de l’agression interrogent la responsabilité du pouvoir autoritaire mais aussi du peuple russe dans son entier dans le soutien à cette guerre impérialiste. Pour sortir d’une posture normative, la description sociologique permet de déceler les incarnations ordinaires du projet populiste dans le quotidien d’une société en guerre.