Plaisante fantasie
Résumé
Plaisante fantasie, plaisants causeurs, fascheuse science : au détour des Essais jaillissent sporadiquement des segments nominaux dont le statut syntaxique fait difficulté. L'étiquette de phrase nominale, qu'on propose de leur attribuer ici, est sans doute à bien des égards contestable : la qualification traditionnelle de nominale est jugée trop restrictive par les grammaires contemporaines, qui préfèrent parler de phrase averbale. Le substantif phrase est critiquable d'abord parce que, à l'égard des Essais, le terme est anachronique (J.-R Seguin a rappelé que « l'invention de la phrase » date du xvme siècle) ; ensuite parce que la notion même de phrase fait l'objet de critiques sévères*). Faut-il donc abandonner le terme de phrases nominales et parler par exemple d' unités syntaxiques non dépendantes centrées autour d'un substantif? On préférera suivre la voie ouverte par P. Le Goffic ; sa Grammaire de la phrase française retravaille la notion de phrase, que le schéma SN + SV enferme parfois dans des limites trop étroites ; elle intègre dans son champ d'investigation la «phrase sans verbe». L'étiquette de phrase nominale, toute imparfaite qu'elle soit, nous permettra de saisir dans leur singularité les « lopins » nominaux de Montaigne, nous amenant à mieux comprendre les effets stylistiques qu'ils produisent.