Ce texte reprend la contribution de l’auteur à la journée d’étude « Migrations et crises dans les pays du Sud ». Le recours à l’histoire permet d’analyser de manière plus précise la complexité des relations entre crise et mobilité, notamment dans les pays en voie de développement de nos jours et plus particulièrement en Afrique. L’exemple pris est celui de la France pré-industrielle du XIXe siècle et de la crise agricole, bancaire, industrielle, sociale et politique de 1846-1851 dont les conséquences démographiques ont définitivement fait basculer la France dans le monde moderne.