Environmental transition through social change and lobbying by citizens
Résumé
While environmental values are spreading among societies, they
hardly lead to effective political actions. This may be due to an overestimation of the sharing of those values among people, or to a lack of
political power of environmentalists vis-à-vis materialist citizens. We
propose a theoretical model to investigate these two channels, based on
a setup a la Grossman and Helpman (1994), in which lobby is a strategy available to social groups, in order to influence the government on
environmental taxes. Because societies have being historically marked
by materialist habits, citizens sharing those habits face lower costs
when getting organized. By considering endogenous lobby formation a
la Mitra (1999), we show that, in order for environmental and materialist lobbies to coexist, the society must be mixed enough. Based on a
dynamic framework a la Besley and Persson (2019), we investigate how
social values change over time. Whenever lobbying by materialists prevails, a unique social equilibrium exists, featuring a stable hegemony
by materialist values. If environmentalists get organized too, a second
social equilibrium emerges, that is locally stable and more favorable
to them. However, the threshold might be very high, above which the
cultural transition effectively takes off. By calibrating the model, we
study counter-acting forces allowing to improve the odds of the environmental transition, such as cultural mutations, social-signaling, and
lowering organizational costs. Finally, we provide policy implications.
Alors que les valeurs environnementales se répandent dans les sociétés, elles ne débouchent guère sur des actions politiques efficaces. Cela peut être dû à une surestimation du partage de ces valeurs entre les gens, ou à un manque de pouvoir politique des écologistes vis-à-vis des citoyens matérialistes. Nous proposons un modèle théorique pour investiguer ces deux canaux, basé sur un cadre à la Grossman et Helpman (1994), dans lequel le lobbying est une stratégie à la disposition des groupes sociaux, afin d’influencer le gouvernement sur les taxes environnementales. Parce que les sociétés ont été historiquement marquées par des habitudes matérialistes, les citoyens les partageant font face à des moindres coûts lorsqu’ils s’organisent. En considérant la formation de lobby endogène à la Mitra (1999), nous montrons que, pour que les lobbies écologistes et matérialistes coexistent, la société doit être suffisamment mixte. Sur la base d’un cadre dynamique à la Besley et Persson (2023), nous étudions comment les valeurs sociales changent au fil du temps. Chaque fois que le lobbying des matérialistes prévaut, un équilibre social unique existe, caractérisé par une hégémonie stable des valeurs matérialistes. Si les écologistes s’organisent eux aussi, un second équilibre social émerge, localement stable, qui leur est plus favorable. Cependant, le seuil peut être très élevé, au-dessus duquel la transition culturelle s’enclenche effectivement. En calibrant le modèle, nous étudions les forces permettant d’améliorer les chances de la transition environnementale, telles les mutations culturelles, le social-signaling et la baisse des coûts d’organisation. Enfin, nous fournissons des implications de politique économique.
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