Cet article propose une lecture comparée des œuvres académique et clandestine de Nicolas Fréret. Il entend démontrer que le matérialisme de la Lettre de Thrasybule à Leucippe procède en grande partie de l’adoption par Fréret du matérialisme chinois, tel qu’il le présente dans son mémoire historique de 1718. Il révèle ainsi à la fois l’importance de la référence à la Chine dans la naissance du matérialisme de Fréret, et l’importance de ce dernier dans l’histoire du matérialisme français.