Ce recueil de dix nouvelles publiées entre 1880 et 1899 offre un panel représentatif de l'écriture impressionniste de l'écrivain danois Herman Bang (1857-1912). Fin observateur des frustrations et espoirs manqués, il fait sans cesse osciller ses personnages entre comique, tragique et pathétique. Ses portraits féminins notamment sont peints avec une grande sensibilité : Irène Holm (la danseuse ratée), Pernille (l'adolescente amoureuse), les prostituées de "Parias".