Dangereux ou salutaire ? La réhabilitation du colostrum en Europe au xviii siècle
Résumé
Il y a peu de substances, notamment corporelles, qui se retrouvent autant réhabilitées par la médecine. C'est pourtant ainsi qu'au cours de l'époque moderne le colostrum passe d'un statut de produit toxique à celui de substance aux milles vertus. Ce renversement de perspectives s'achève au tournant du xviii e siècle. S'il est plutôt aisé de repérer dans les textes le moment où les médecins changent de perspective-après quelques incertitudes et, initialement, beaucoup de prudence-, c'est bien moins simple d'en comprendre les raisons sur le plan historique. Dans les textes de médecine, la représentation du colostrum est complètement réinvestie sans que pour autant en soient données des explications précises. Le colostrum est promu comme une substance purgative pour les intestins du nouveau-né qui doit se libérer du méconium, alors que, peu de temps plus tôt, on en interdisait encore la consommation, car ce « premier lait » était justement censé « colostrer » 1 les enfants, et ne pas faciliter l'expulsion des premières matières fécales. D'où l'usage-en tout cas dans les prescriptions-de laisser à jeûne les nouveau-nés pour une période plus ou moins longue (dans certains textes jusqu'à une semaine), suppléant parfois avec des remèdes purgatifs ou du vin sucré 2. Ce moment de transition est particulièrement visible dans un important dictionnaire de médecine de la moitié du xviii e siècle : la nature a donné à la mère une espèce de lait clair séreux et douceâtre appelé colostrum dont la qualité détersive et délayante purge le corps beaucoup mieux et plus surement
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Sciences de l'Homme et Société
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