Une histoire des marbres exploités dans le Boulonnais
Résumé
The Jurassic sandstone lying at the foot of the Boulonnais cliffs was the first lithic material used. Later, a white limestone was exploited, the Oolithic of Marquise, which could be shaped and marketed and which was used to line the houses of the lords and the great cathedrals such as Saint-Omer, Canterbury or Tournai.
What we call "marbles" of the Boulonnais are Devonian and Terminal Viséen limestones of a dark colour, and beige, grey and brown for those of the Middle and Upper Viséen. These stones and "marbles" were mainly used in the region for centuries. The Frasnian 'Stinkal' marbles were mainly used for paving from the beginning of the large building period. At first, the term "Stinkal" was used interchangeably for the various hard limestones of the Paleozoic. What today's authors refer to as "Boulonnais marbles" are the Visian limestones, the only ones exploited in recent decades.
The marble industry in the Boulonnais region developed in parallel with the 1803-1824 construction at Wimille of the Grande Armée Column, which earned the finest of these marbles the name of the emperor. During the Restoration, it changed its name and was called either Marie-Thérèse, Marbre de la Colonne or Retz. Since then, many other varieties have been named and added to the list of "marbles" of the Boulonnais. This industry was very prosperous and its outlets were multiple. Since 2012, the marble activity has been abandoned in the Boulonnais quarries in favour of the production of crushed stone. Similarly, the Maison du marbre et de la géologie was closed at the end of 2010. Fortunately, marble quarrying activity continues at the Vallée Heureuse quarries.
It was, therefore, timely to examine what is known about these quarrying operations.
Les grès jurassiques gisant au pied des falaises du Boulonnais furent les premiers matériaux lithiques utilisés. Plus tard, on exploita un calcaire blanc, l'Oolithique de Marquise qu'on pouvait façonner et commercialiser pour daller les maisons seigneuriales et les grandes cathédrales telles que Saint-Omer, Canterbury ou Tournai.
Ce que nous appelons « marbres » du Boulonnais sont des calcaires dévono-carbonifères de teinte foncée pour ceux du Dévonien et du Viséen terminal, et beiges, gris et bruns pour ceux du Viséen moyen et supérieur. Ces pierres et « marbres » furent d'usage essentiellement régional pendant des siècles. Les marbres « Stinkal », du Frasnien, furent utilisés essentiellement pour le dallage dès le début de l'époque des grandes constructions. Au début, le terme Stinkal était utilisé indifféremment pour désigner les divers calcaires durs du Paléozoïque. Ce que les auteurs actuels désignent sous le nom de « marbres du Boulonnais » sont les calcaires viséens, les seuls exploités durant les dernières décennies.
L'industrie marbrière dans le Boulonnais s'est développée parallèlement à la construction entre 1803 et 1824 de la Colonne de la Grande Armée à Wimille, ce qui a valu au plus beau de ces marbres de porter le nom de l'empereur. Pendant la Restauration, celui-ci changea de nom et fut appelé soit Marie-Thérèse, soit Marbre de la Colonne ou encore Retz. Depuis, bien d'autres variétés ont été nommées et se sont ajoutées à la liste des « marbres » du Boulonnais.
Cette industrie était fort prospère et ses débouchés multiples. Depuis 2012, l'activité marbrière est cependant abandonnée dans les carrières du Boulonnais au profit de la production de concassés. De même, la Maison du marbre et de la géologie a été fermée fin 2010. Une activité marbrière se poursuit heureusement aux carrières de la Vallée Heureuse.
Le moment était donc venu d'examiner ce qui est connu de l'exploitation de ces carrières.
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