L’objet topologique de référence est le ruban de Möbius, dont la principale caractéristique est de ne présenter qu’une face, d’où le problème de la définition des limites d’un espace. User du terme de topologie, dans les études littéraires, n’est donc pas dépourvu de prétention . Toutefois ce concept, venu des sciences, s’est progressivement imposé à l’esprit du critique, dont l’ambition est d’analyser toute surface, littérale comme littéraire, en dehors de tout présupposé. L’étude topologique a ainsi pour ambition de définir la continuité d’un texte, ou d’un ensemble, en faisant, si cela est possible, abstraction de la reconnaissance des genres et des normes. Une telle ambition relève d’un projet relativement ancien, qui semble s’imposer désormais, à savoir comprendre tout objet par la justification et la superposition de ses bords. Si tout texte littéraire se présente, par définition, comme un espace ambigu, alors Alcools - qui a la particularité de débuter par une fin, et de finir par un début - de même que la dernière lettre de l’alphabet initie le titre du poème liminaire «Zone» tandis que la première ouvre son texte - offre un territoire de choix. Le scripteur d’ailleurs met en espace, autant qu’en scène, les marques de cette littérarité qui bornent, orientent, construisent l’étendue du texte, et lui confèrent cette perspective que l’on nomme poésie. Nous retiendrons le principe de la lecture fléchée, et nous ne considèrerons que les textes constitués, laissant de côté toute dimension génétique. Nous définirons comme initiale du champ poétique la première ligne du texte, et non le titre; quand bien même ce dernier offre la première entrée, il n’est pas nécessairement la première étape de la création ou de la constitution du texte. Les remarques qui suivent ressortissent aux yeux d’un lecteur, et non à un système de données.