L'ordre public, cette notion inhérente à toute vie sociale et dont la détermination est pourtant bien délicate, semble aujourd'hui tout à la fois évincée du langage courant mais aussi renforcée, afin de faire face aux effets souvent transfrontières et aux nouveaux défis techniques des relations entre personnes privées. Substitué au profit de "valeurs communes", d'un "vivre ensemble", de "principes communs à tous", d'une "éthique sociétale", l'ordre public ne semble plus guère être désormais qu'un spectre de ces valeurs essentielles nouvelles auxquelles la jurisprudence se réfère. Il semble alors "qu'en cette fin de siècle, fertile en crises de tous genres, on en revienne au noyau central pour savoir ce qu'il est advenu de cette notion et de ses fonctions dans le droit".