Pascal Perrineau a été un des premiers en France à noter l’affirmation d’un nouveau clivage politique, qui est apparu au moment du référendum sur le traité de Maastricht (1992) et qui n’a pas cessé depuis de prendre de l’importance, au point de sembler maintenant supplanter l’opposition traditionnelle entre la droite et la gauche. L’irrésistible implantation du Front national a peu à peu confirmé la pertinence de cette analyse, qui paraît éclatante après les élections présidentielle et législative de 2017, dont Pascal Perrineau résume ainsi les effets quelques mois plus tard : Bien sûr, tous les combats menés par la droite et par la gauche ne se sont pas évanouis en quelques mois et la vigueur de la contestation de gauche menée par France insoumise ou encore l’opposition de droite conservatrice dirigée par Les Républicains, sont là pour en attester. Mais enfin, au-delà de ces « restes » du clivage entre la gauche et la droite, c’est bien un autre clivage qui est porté par l’affrontement entre Emmanuel Macron et Marine Le Pen. Ce clivage est surtout celui qui oppose des forces favorables à la « société ouverte » et des forces qui préconisent un vigoureux recentrage national et même, sur certains sujets, une « société close ». Les forces qui se retrouvent dans la confiance à l’ouverture viennent à la fois de la gauche et de la droite, celles qui valorisent le repli sur l’isolat national proviennent aussi des deux versants du clivage ancien entre la droite et la gauche. Cette évolution n’est pas propre à la France, car on trouve des faits comparables dans de nombreuses démocraties : à travers la montée des courants « populistes », on assiste partout à la remise en question des compromis qui, tout en favorisant le libre-échange et l’ouverture des frontières, avaient permis à la fois le développement de l’État social et l’affermissement de l’État de droit…