Les changements dans les méthodes de gestion de la production industrielle affectent aussi bien les opérations techniques de fabrication que le système d'information qui les pilote. La division entre fonctions productives est remise en cause, de nouveaux critères de performance sont mis en place, dans la perspective d'une meilleure coordination de l'ensemble des opérations, d'un renforcement des liens entre production et marché, d'une meilleure efficacité globale du dispositif de fabrication et de distribution. Les méthodes de gestion logistiques jouent dans cette évolution un rôle central, pour abaisser le niveau des stocks et des en-cours, accélérer la rotation du capital, atteindre les niveaux de souplesse et de fiabilité nécessaires à la production «juste-à-temps». L'industrie du fret - l'activité de transport de marchandises - est directement partie prenante à ces changements : son insertion dans la gestion de production se renforce, tandis que ses propres méthodes de gestion et ses structures sont de plus en plus cohérentes avec celles de l'ensemble de l'industrie.