La diplomatie culturelle française, historiquement constituée autour d'une politique de diffusion de la langue à la fin du XIXe siècle, a été longtemps réticente à l'utilisation des industries culturelles, à l'exception toutefois des filières du livre et du cinéma. Celles-ci ont en effet bénéficié d'aides diverses pour leur exportation ou pour leur protection globale. Les années 1980 ont marqué un changement d'attitude. La recherche d'une influence culturelle plus tangible, en partie d'ordre économique, s'est affirmée avec la création des attachés audiovisuels, notamment au sein des ambassades. Autour du tourisme sportif ou d'une active politique d'expansion muséale à l'étranger, la diplomatie culturelle française tente désormais de combiner plus harmonieusement culture et économie.