Moving Beyond the Categories of “Private” and “Public”
Secrets et organisation politique kanake
Résumé
The use of secrets in Kanak residential areas (chiefdoms) is described to shed light on how secrecy shapes and impels politics; but questions are also raised about how the categories of « private » and « public » define these systems. Certain secrets lie at the core of the political system’s foundation, namely the status distinction whereby a chief incarnates his subjects and personifies a continuum between semipublic lineage segments, which refer to a common ancestor. Developing this hypothesis leads to emphasizing the inadequacy of a clear-cut separation between the private and public spheres. In a quest to find more suitable terms, the categories of « particular » and « common », borrowed from Habermas, are applied to Kanak chieftaincies.
Ce texte décrit l’utilisation du secret au sein des espaces de résidence kanaks (chefferies) pour mettre en lumière son rôle dans la structuration et la dynamique politiques, mais aussi pour interroger l’usage des catégories privé/public dans la définition de ces systèmes. L’on s’aperçoit que certains secrets sont au cœur de ce qui fonde le modèle politique: à savoir une distinction statutaire qui permet au chef d’incarner ses sujets et un continuum entre des unités segmentaires semi-publiques se référant à un même ancêtre fondateur. Cela établi revient à souligner l’inadéquation d’une coupure franche entre sphère privée et sphère publique. C’est pourquoi, cherchant à trouver d’autres termes plus adaptés, l’article montre que les catégories de particulier et de commun empruntées à Habermas peuvent s’appliquer pour qualifier la chefferie kanake.