Quand sculpture et décor pariétal sont complémentaires. L’exemple du nymphée des Thermes Suburbains à Pompéi
Résumé
Research in Medieval and Modern History of Art offers pioneering work on the interaction between parietal and statuary decoration in the design of an ornamental programme. This type of approach has so far been neglected in Ancient History of Art, particularly because of the early decontextualisation of statuary. An example of this type of scenographic composition, articulating parietal and statuary decoration, could however be found in the complex of the Suburban Baths of Pompeii. The monumental nymphaeum of the Suburban Baths of Pompeii presents, at its top, an aedicula framing a niche decorated with a rockwork and mosaic. In the back wall of the niche is inserted a parietal mosaic depicting Mars in flight, accompanied by three Cupids. The scene is incomplete, as the iconographic scheme of Mars in flight suggests, according to known examples, a combination with the sleeping figure of Rhea Silvia, towards whom he approaches to seduce her. However, Rhea Silvia is not depicted on this emblema. The suggestion is that Rhea appeared in the form of a sculpture in the round, installed in the niche under the mosaic. Thus, the parietal decoration was completed and explained by the sculpture in the round; and conversely, the sleeping female sculpture, of a generic type, common to the representation of Ariadne in Naxos, the maenads and other mythological figures, could be identified.
Les recherches en histoire de l'art médiéval et d’époque moderne offrent des travaux pionniers sur l'interaction entre décor pariétal et décor statuaire dans la conception d’un programme ornemental. Ce type d'approche a jusqu'ici été négligé en l'histoire de l'art antique, notamment en raison de la décontextualisation précoce des œuvres statuaires. Un exemple de ce type de composition scénographique, articulant décor pariétal et décor statuaire, pourrait pourtant se révéler dans le complexe des thermes suburbains de Pompéi. Le Nymphée monumental des thermes suburbains de Pompéi présente, en son sommet, un édicule encadrant une niche ornée d’un décor de rocaille et de mosaïque. Dans le mur du fond de la niche est insérée une mosaïque pariétale figurant Mars en vol, accompagné de trois Amours. La scène est incomplète, le schéma iconographique de Mars en vol suggérant, d’après les exemples connus, une combinaison avec la figure de Rhéa Silvia endormie, vers laquelle il s’approche pour la séduire. Or Rhéa Silvia n’est pas représentée sur cet emblema. La suggestion que l’on peut émettre, est que Rhéa figurait sous la forme d’une sculpture en ronde bosse, installée dans la niche, sous la mosaïque. Ainsi le décor pariétal se voyait-il complété et explicité par la ronde-bosse ; et réciproquement la sculpture féminine allongée, d’un type générique, commun à la représentation d’Ariane à Naxos, des ménades et d’autres figures mythologiques, pouvait-elle être identifiée.