Spécialiste des sociétés néandertaliennes, Ludovic Slimak traque les raisons de leur extinction subite, démonstration étonnante qu'une humanité pleine et entière peut s'éteindre brutalement sans que l'on soit à même de déterminer les causes de cet évènement décisif qui bouleversa le cours même de notre propre histoire. Il livre dans de longs entretiens accordés à Fabienne Belles sa vision sur ce que fut cette humanité, développant ce en quoi, selon lui, Néandertal différait radicalement de nos ancêtres l'ayant côtoyé sur les vastes étendues d'Eurasie. Ludovic Slimak expose ici un regard original fondé sur une connaissance intime de l'organisation, des cultures, et des artisanats de ces populations fossiles. Il souligne que si la définition de l'Homme était celle de la créativité et de la liberté de ses choix, alors Néandertal surplomba de très loin Homo sapiens, fut étonnamment plus humain que ne le furent nos propres ancêtres et que nous ne le serons jamais. Ce portrait de Néandertal est le fruit de recherches, de terrains et de fouilles sur les trois continents de l'ancien monde, expérience qui se cristallise ici autour d'un cas archéologique remarquable, celui de la Grotte Mandrin (Malataverne), petite cavité de la moyenne vallée du Rhône dont la qualité d'information scientifique est à ce jour unique.