La France, depuis le XIIIe siècle a été déchirée par des conflits religieux. La croisade contre les Cathares, les guerres de Religions entre catholiques et protestants au XVIe siècle, le siège de La Rochelle protestante par Louis XIII et Richelieu, la révocation de l'édit de Nantes par Louis XIV et les dragonnades dans les Cévennes, puis la philosophie des Lumières contre la puissance temporelle et législative de l'église. Ces luttes ont permis l'émergence de la laïcité en France. Cette spécificité française, aux lendemains du second conflit mondial s'est développée dans un climat apaisé. Mais dès 1989, l'émergence d'un islam militant a remis en cause l'équilibre laïc difficilement mis en place.