Hidden financings. On the socialist uses of cooperation in the North of France at the turn of the 20th century
Financements occultés : sur les usages socialistes de la coopération dans le Nord au tournant du XXe siècle
Résumé
Using the case of the Union de Lille consumer cooperative as a starting point, and studying socialist cooperation in northern France more generally, this article examines the practices of discretion, dissimulation, and secrecy regarding the financing of partisan political activities at the turn of the 20th century. By revisiting the debates on the role that cooperatives should play in the political struggle and in the achievement of socialism, the study highlights the strategies of publicization and discretion mobilized by cooperative leaders with regard to the principle of systematically subsidizing political parties. Beyond these issues, the examination of the archives of the Union de Lille shows that certain decisions that jeopardized the cooperative economic model were hidden from the members, while the strategies of class alliance or alliance with Freemasonry were the subject of ambivalent representations, oscillating between ideological opposition and tacit or pragmatic acceptance in the name of the financing needs of the political struggle. Finally, all of the debates and practices analyzed can be related to the processes of structuring and professionalization of French political life: the constitution of a culture of secrecy around the issues of financing the political field reflects its autonomization, and the growing selectivity in access to its highest positions.
À partir du cas de la coopérative de consommation l’Union de Lille et en étudiant plus généralement la coopération socialiste dans le nord de la France, cet article porte sur les pratiques de discrétion, d’occultation et de mise au secret des enjeux de financement des activités politiques partisanes au tournant du XXe siècle. En revenant sur les débats relatifs au rôle que doivent jouer les coopératives dans la lutte politique et dans l’avènement du socialisme, l’étude souligne les stratégies de publicisation et de discrétion mobilisées par les dirigeants coopératifs quant au principe de subventionnement systématique des partis politiques. Au-delà de ces enjeux, le dépouillement des archives de l’Union de Lille montre que certaines décisions mettant en péril le modèle économique coopératif sont cachées aux sociétaires, tandis que les stratégies d’alliance de classe ou avec la franc-maçonnerie font l’objet de représentations ambivalentes, en oscillant entre opposition idéologique et acceptation tacite ou pragmatique au nom des besoins de financement de la lutte politique. Finalement, l’ensemble des débats et des pratiques analysés peuvent être rapportés aux processus de structuration et de professionnalisation de la vie politique française : la constitution d’une culture du secret autour des enjeux de financement du champ politique traduit bien son autonomisation et la sélectivité croissante dans l’accès à ses positions les plus hautes.
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