Les trois thématiques retenues pour le colloque, à savoir « plurilinguisme, politique linguistique et éducation », sont d’actualité en Nouvelle-Calédonie. La Nouvelle-Calédonie est en effet un pays de grande richesse linguistique, comme les autres pays de cette région du monde. Les linguistes y recensent une trentaine de langues issues de peuplements précédant le contact avec l’Occident et appelées communément langues kanak, auxquelles on peut ajouter un créole, le tayo, des langues polynésiennes, indonésiennes, asiatiques, l’anglais, le bichelamar, etc., et enfin, différentes variétés du français. Depuis l’accord de Nouméa (1998), les langues kanak sont reconnues avec le français comme des langues d’enseignement et de culture et les nouveaux programmes scolaires (2005) annoncent la réforme d’une école unilingue vers une école plurilingue. Pourtant, en dépit de ce statut original, la « réforme » plurilingue rencontre de nombreux obstacles : résistances idéologiques, encadrement et coordination pédagogique insuffisants… Il ne suffit pas de « tolérer » les langues kanak à l’école pour qu’elles remplissent pleinement leur rôle de langues d’enseignement et de culture.