Ce chapitre d’ouvrage (chapitre 3) étudie les conséquences du climat sibérien, au cœur de la plus grosse masse continentale de la planète, sur le fonctionnement du lac Baïkal. Quelques comparaisons avec l’Europe de l’Ouest permettent de mieux appréhender l’influence de l’écart de longitude de 100° entre les deux. La première partie étudie les alternances de stratifications thermiques et de brassages du lac Baïkal, rythmées par les saisons très contrastées du climat de la Sibérie orientale. Mais, par rapport à la plupart des autres lacs, la complication vient de ce que la très grande épaisseur de la tranche d’eau diminue sensiblement la température de densité maximale de l’eau, qui n’est plus que de 1°C à 1300 m et se rapproche de 0°C dans les plus grands fonds du bassin central. Sur les 250 à 300 premiers mètres, le Baïkal fonctionne classiquement comme un lac de climat continental, c’est-à-dire qu’il est dimictique. Il voit se succéder quatre temps chaque année, une stratification directe en été, un brassage automnal, une stratification inverse en hiver et un brassage printanier. Les deux saisons de brassage permettent à cette tranche d’eau d’être très bien oxygénée. En dessous, le fonctionnement du lac le plus profond du monde est plus original. C’est pour en rendre compte qu’il reste intéressant de connaître la proposition de G. Vérechtchaguine du découpage de la tranche d’eau du Baïkal en étages fondé sur le degré de stabilité de la stratification profonde. Ce découpage en quatre étages n’empêche pas d’opérer aussi la subdivision classique en strates superposées, un épilimnion de 50 à 90 m d’épaisseur selon les saisons surmontant un métalimnion et un hypolimnion. Pour expliquer la très bonne oxygénation des couches profondes, il convient de faire intervenir la nouvelle théorie de l’instabilité thermobarique. La deuxième partie étudie le gel de l’eau du lac Baïkal depuis la formation des premiers radeaux de glace en novembre jusqu’à la fonte des derniers fragments en juin. Un effort particulier est fait pour mettre à disposition du lecteur le vocabulaire russo-sibérien décrivant la succession des formes glacielles. De novembre à janvier, la prise en glace, qui commence par la rive, voit se succéder plusieurs sortes de bouillies, de plus en plus épaisses, sur lesquels flottent des radeaux, aux bords d’autant plus arrondis et relevés que le vent les fait s’entrechoquer. En janvier, l’ensemble est soudé en une banquise, qui continue de s’épaissir jusqu’en mars, avant de voir sa tranche diminuer, tout en restant entière, au mois d’avril. Une focale est réalisée sur les formes glacielles qui posent le plus de problèmes à la circulation, notamment automobile, sur le lac gelé. Il s’agit d’une part des murs de glace (les torossy), ces rides de pression qui se forment à l’articulation entre les plaques de glace qui se rétractent et se dilatent en fonction de la température. Il s’agit d’autre part des clairières dans la glace, que ce soient les propariny ou les polynies. Mai est le grand mois de la débâcle, la fonte se produisant des littoraux vers le plein lac et du sud vers le nord, en quelques semaines. En juin, il ne subsiste plus que quelques radeaux situés dans le bassin septentrional. La troisième partie ajoute quelques caractéristiques climatiques de la Baïkalie, notamment le faible total annuel de précipitations et même leur quasi-absence en hiver, ainsi que les très forts taux d’insolation de saison froide. Le grand rôle des hautes pressions hivernales dues à anticyclone sibérien est souligné.