Hydraulica Machina
Résumé
Machina hydraulica is the name used for the hydraulic organ in De architectura by Vitruvius, the engineer from Augustus, the first one to make a technical description about it. The word organum (ὄργανον in Greek) appeared later, around Ist century, initially with the adjective hydraulicum (ὑδραυλικόν in Greek), then only employed to indicate all type of organs, no matter which winding system or wind pressure regulation system. The hydraulic organ was born in Alexandria, on IIIrd century B.C. It seems to be called ὓδραυλις in the manuscripts by its inventor, Ctesibios. The word was transcribed for the first time by Cicero, under the form hydraulus. It was an instrument where the air was supplied by two piston pumps. The pression was then regulated by a hydraulic system using the principle of communicating vessels. This machine got used from Ist century until the end of the Antique era, both in public and private environments, especially in theaters and amphitheaters. At least from IInd century it had the competition by other organ types, using winding systems with bellows. This article presents first of all the sources mentioning the organ, especially the technical text by Vitruvius. Finally, it exposes how the iconographic and archeological sources come in support to the ancient texts to propose a virtual reconstruction of the machina hydraulica by Vitruvius.
Machina hydraulica est le nom sous lequel apparaît l’orgue hydraulique dans le De architectura de Vitruve, l’ingénieur d’Auguste, le premier à en faire une description technique. Le mot organum (ὄργανον en grec) apparaîtra plus tard, au Ier siècle p.C., d’abord accompagné de l’adjectif hydraulicum (ὑδραυλικόν en grec), puis employé seul pour désigner tous les types d’orgues, quel que soit leur système de soufflerie ou de régulation de la pression d’air. L’orgue hydraulique est né à Alexandrie, au IIIe siècle a.C. Il semble avoir porté le nom d’ὓδραυλις dans les écrits de son inventeur, Ctésibios, mot transcrit pour la première fois en latin chez Cicéron, sous la forme hydraulus. Il s’agit d’un instrument dans lequel l’air est fourni par deux pompes à piston. La pression d’air est régulée par un système hydraulique utilisant le principe des vases communicants. L’appareil entre dans l’usage courant, au moins à partir du Ier siècle a.C. et il sera utilisé jusqu’à la fin de l’Antiquité aussi bien dans la sphère privée que dans le domaine public, en particulier au théâtre et dans l’amphithéâtre. Au moins à partir du IIe siècle p.C., il est concurrencé par d’autres types d’orgues utilisant des systèmes d’alimentation et de régulation à soufflets et à outres. Cet article présente d’abord les sources textuelles mentionnant l’orgue et plus particulièrement le texte technique de Vitruve. Il expose ensuite comment les sources iconographiques et archéologiques viennent en appui des textes pour proposer une restitution virtuelle de la machina hydraulica décrite par Vitruve.
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