Cette contribution examine les arguments que la « cognition sociale », champ de recherche à la croisée de la psychologie comparée et l’anthropologie évolutionnaire, mettent au service de l’explication de l’émergence de la cognition humaine. En s’appuyant sur des travaux contemporains en biologie de l’évolution et en épistémologie, l’article propose un examen critique des hypothèses formulées par la « cognition sociale » pour reconstruire les étapes de la genèse de l’esprit humain, et ouvre la discussion sur les raisons de son succès auprès des sciences sociales contemporaines.