Howard Zinn publie Une Histoire populaire des Etats-Unis en 1980, avec des rééditions successives jusqu’aux années 2000. Le mot de « peuple », qui est dans le titre anglais, A People’s History of United States, ne dit pas seulement que l’ouvrage s’adresse au peuple, mais surtout que le peuple en est l’acteur. Et le travail de l’historien est de rendre la parole à cet acteur, mais surtout de lui donner, par l’usage même de sa parole, la conscience d’une puissance d’agir. C’est ce potentiel d’action que le livre vise à renforcer. Et de ce point de vue, l’objet de l’histoire est moins la question du savoir que celle du pouvoir. Et il conçoit le livre comme un instrument politique de ce pouvoir d’agir. En inversant le sens généralement donné aux événements, c’est le sujet de l’histoire lui-même qu’il inverse, comme il l’écrit à la fin de l’ouvrage. Le geste est donc clairement ici un geste de réappropriation politique, qu’on veut tenter d’interroger ici.