Prairies rêvées et prairies réelles : Un état des connaissances sur les Prata de Suétone
Résumé
Suétone est un auteur latin des Ier-IIe siècles de notre ère, aujourd’hui connu pour son œuvre de biographe. Cependant, ce n’est en vérité qu’une maigre partie de son œuvre complète ; des témoignages d’auteurs postérieurs nous apprennent qu’il était également l’auteur d’un grand nombre d’ouvrages aux sujets très variés, dont il ne nous reste que quelques minces fragments. L’une de ses œuvres perdues, les Prata, a été l’objet d’un succession d’ouvrages et d’articles depuis le XIXe siècle qui, à force de reconstructions hypothétiques, ont mis en place l’image que nous en avons aujourd’hui, celle d’une vaste encyclopédie qui compilerait plusieurs des traités perdus de Suétone et couvrirait ainsi de nombreux sujets. Un examen plus poussé montre cependant que ces reconstructions ne sont pas bâties sur des bases très certaines : nous ne disposons que de courts fragments nommant explicitement les Prata, et aucun ne permet d’étayer solidement les reconstructions proposées. Je vous propose par conséquent dans cette communication de passer en revue tant les reconstructions que les preuves réelles dont nous disposons, afin d’établir une image à la fois plus objective et moins hypothétique des Prata.