Selon le dernier rapport sur les risques mondiaux (2022) du Forum économique mondial, la menace de la maladie à coronavirus à grande échelle 2019 (COVID-19) crée diverses tensions qui pourraient conduire à des impacts en cascade inattendus dans différents domaines. Néanmoins, le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2), d'un diamètre d'environ 120 nm, reste invisible pour les personnes dont la cognition, les émotions et les comportements liés à la santé sont principalement déterminés par la perception subjective du virus. Les médias qui communiquent des informations, des symboles, des croyances et des codes de conduite à la population contribuent largement aux représentations socialement construites du nouveau virus SARS-CoV-2. L'objectif de la présente recherche est donc d'étudier l'impact de l'image médiatique commune du COVID-19, à savoir la "boule à pointes" représentant le virus du SRAS-CoV-2, sur les personnes âgées particulièrement vulnérables à la maladie à coronavirus COVID-19 et à la diffusion de "fake news". Cette recherche est basée sur une méthode mixte innovante qui combine des questionnaires (N = 144), des entretiens semi-structurés et des mesures pictographiques (N = 26). Les principaux résultats démontrent que les perceptions et les réactions émotionnelles des individus face au virus invisible du SRAS-CoV-2 sont façonnées par l'exposition aux médias de masse, la "boule à pointes" étant devenue un symbole familier du virus COVID-19, marqué par le symbolisme de la dangerosité et du mystère, avec une esthétique qui divise. La recherche actuelle, qui vise à mettre en évidence le rôle des médias en tant que vecteur d'une image iconique du nouveau virus SRAS-CoV-2, fournit des éléments supplémentaires susceptibles de contribuer à améliorer l'efficacité de la gestion des crises lors de futures épidémies pandémiques.