Le cinéma documentaire dans la rue parisienne
Résumé
Au cours des années vingt, le cinéma est « descendu dans la rue », littéralement, faisant de la capitale l’un de ses sujets de prédilection. Limité dans ses moyens, le documentaire fut le premier touché par ce phénomène, surtout à la fin de la décennie, lorsque, émancipé des autres formes de non-fiction, il attira à lui une génération de jeunes cinéphiles désireux de faire leurs premières armes dans le septième art. Les études historiques n’ont guère accordé à ces films, au mieux, qu’une fonction d’illustration, vivante et émouvante. Or il s’agit d’un matériau protéiforme et ambigu qui, loin d’offrir des documents bruts sur une époque, met en scène la réalité, à partir d’éléments censément tirés, il est vrai, du monde sensible. Ainsi les documentaires tournés dans la capitale pendant les années Vingt montrent-ils les rues de Paris imprégnés des nombreuses mythologies attachées à cet espace tout à la fois réel, symbolique et imaginaire. Itinéraires suivis, difficultés de circulation, usages de la rue, toutes les approches révèlent dans ces films, par-delà leur hétérogénéité, des palimpsestes d’images. Des ruelles du Vieux Paris aux grandes avenues des Beaux Quartiers, en passant par les rues animées par les commerces quotidiens, les documentaires mettent en scène les hésitations de la ville au sortir de la Grande Guerre et ses visages contrastés dans l’imaginaire de l’époque, entre archaïsme teinté de nostalgie et élan vers la modernité.